「えーっと、『お久しぶりですフィリップ君、私の弟子達が君達の所にお邪魔したみたいですね。兄弟子である君としてはどのように目に映ったでしょう？ 今度また紅茶を飲みにお邪魔しますのでその時にでもお聞かせください』。フィリップって誰だ？」
「ケルヴィン領主だよ、フィリップ・ケルヴィン。そういえば何か刀受け取ってなかったっけ？」
アデルは思い出したかのように大きな荷物入れから預かった刀を取り出した、あの時はレイの事で頭がいっぱいだったアデルは渡された刀の存在をすっかり忘れていた。改めてその刀を見てみる。
鞘はきれいな漆塗り、鍔はついていない。柄は長く三十センチはあるだろうか、鞘から刀を抜くと刃につけられた焼きが見える。とても綺麗でしっかりと手入れされているのが分かる。刃こぼれは一切ない。
「『名刀：雷光丸』、インストーラーデバイスですよアデル」
突如として声が聞こえた、ドアの方から聞こえたその正体はカルナックだった。埃まみれでアデルが持つ刀をじっと見つめている。
「おはようございます先生、昨夜は申し訳ございませんでした」
「良いのですよレイ君、無事に帰ってきてくれたことが何よりです」
レイは深く頭を下げて謝った、その速度は速かった。剣が空気を切るような音を出しながら深々と頭を下げるレイにカルナックは無事だったことを優先した。
「それより、フィリップ君がまさか雷光丸を預けるだなんて驚きですね。扱えないのが勿体ないくらいです」
「そんなに凄い刀なのかこれ」
一度刃を鞘に納めて雷光丸を頭上にかざした、改めて長い刀だとアデルは感じる。自分が持っている刀の二回りほどは大きいだろうか、重さもずっしりとしていてアデルが扱うには厳しいと感じる。
「私が法術で仕上げた逸品です、元の作りも素晴らしいですよ。アデルに渡してある黒刀も名刀の一つですが序列でいえば雷光丸のほうが上でしょう」
アデルのところへと歩いていき、雷光丸を受け取った。それを机の上に置く。そのままいつまでも頭を下げているレイの横を通り過ぎて机の引き出しを開けた。
「さて、二人を呼んだのは他でもありません。今後の話です、レイ君もいつまでも頭を下げてないでくださいね」
ようやく頭を上げて後ろを振り返る、だが本人はまだ謝り足りなそうな顔をしている。それを見てアデルが近づいて小突く。
「いつまでもしょんぼりしてんなよ、これからの話をしようって言うんだぜ？」
「その通りです、まずはアデル。黒刀を私に返してください」
言われるがままにアデルは黒刀の幻聖石を取り出すと具現化しカルナックに渡す。
「手入れはしっかりしていたようですね、これなら明日にでも完成できるでしょう」
「完成？ 黒刀で何をするつもりだおやっさん」
「これを君に持たせていたのには理由があります、まずは刀の扱いに慣れること、そしてこれを使って実戦をすること。この二つです、刀の技術については後で見させてもらいます。実践というのは分かりやすく言えば熟練度です、この黒刀は使用者の経験を得て成長する特殊な刀です」
黒刀を鞘から引き抜いて刀身を掲げる、片目をつむりモノクル越しに右目でその輝きを確認し始めた。しばらく見つめた後笑顔で再び鞘に納める。
「上出来です、こんなにも早く熟練度がたまっているとは思いもよりませんでしたが好都合です。次にこの刀を手にするときは全くの別物になっているでしょう」
「今でも十分な切れ味だけど、それ以上に何をするっていうんだ？」
「偏に切れ味だけで刀を判断してはいけません、その強度や扱いやすさ等もいい刀の条件です。そこにこの石を配合させます」
一番下の引き出しから真っ黒な石を取り出した、二人はそれを覗き込むように見る。一見なんてことのない石に二人は見えた。多分その辺で拾ってきたと言っても誰も分からないだろう、二人は何の石なのか分からず同時に首を傾げる。
「これは溶岩が固まった石です。それをこの黒刀と配合させてインストーラーデバイスとして完成させます、本当は腕輪のようなものにすればアクセサリーとしても使えると思っていたのですがアデルには似合わないでしょう」
レイが思わず吹き出してしまった、確かに飾り気一つないアデルの姿にアクセサリーは似合わないと今の一瞬で想像してしまったのだ。当の本人は舌打ちをしてそっぽを向いた。
「さらに炎帝剣聖結界と抜刀術を組み合わせた技をこの後アデルに伝授します、短時間でどこまで取得できるかわかりませんが覚えておいて損はないでしょう。レイヴンとの勝率を少しでも上げる為にもね」
「新しい抜刀術教えてくれるのか、それは楽しみだ」
そっぽを向いていた顔はすぐさまカルナックへと向けられた、隣で見ていたレイは思わず声を上げる。
「先生、僕には何かないんですか？」
不満そうに言った、かたや新しい武器と技の伝授。まだレイには何も伝えられていない。思わずアデルに嫉妬してしまう気持ちも分からなくはない。
「レイ君にはそうですね、正直なところを言いますと霊剣以上な物を君に与えることは出来ないのです。技もあらかた教えてしまっていますし、法術に関しても合格点です。インストーラーデバイスが無くとも多分剣聖結界は発動できるでしょうから……強いて言うなら剣聖結界を覚えてもらう事ぐらいでしか」
期待の眼差しで見ていたレイだったが、明らかに落胆の表情を隠せなくなってきた。カルナックが言うには霊剣は切れ味強度共に現存する剣の中でもトップクラスに入るであろう業物、それにレイにしか扱えないとなれば彼にそれ以上の物は扱えないであろう。これは修行中にいくつか他の剣や刀を使わせてみた結果から言えることだった。
「先生、その事なんですが実はもう使えたりします」
「はい？」
思わず黒刀を床に落としてしまった、目を丸くして発言をした張本人を凝視する。何かまずい事を言ったのかとレイが少し硬直する、カルナックのこんな表情を見るのはとても久しぶりだ。まるでハトが豆鉄砲を食らったかのようだった。
「私も耳が遠くなりましたね、エーテルバーストを起こしたレイ君が剣聖結界をそのまま習得しているだなんていやはや。年は取りたくないものです」
「いえ、習得済みです。深層意識の中で炎帝のおじいさんに教わりましたので」
レイが頭をポリポリと搔きながらそういうとカルナックは固まってしまった、まるで石の様に固まるとそのまま後ろへと直立のまま倒れてしまった。
「先生？ ちょっと先生！？」